世界上最小的哺乳动物是鼩鼱 。
外形特征
鼩鼱的体长仅4-6厘米 ，尾长4-5厘米 ，体重3-5克，是世界已知动物中最小的哺乳动物 。
鼩鼱等食虫类的被毛比较柔软细密 ，吻鼻延伸成灵活的吻突 ，具有五趾型
附肢，并具钩爪，多跖行性 ，足和尾上有鳞。乳腺开口处具乳头 。它们的头颅扁平 ，脑小，大脑半球无沟回 ，向后不能掩盖小脑 ，智力相对低下 。嗅叶较大，嗅觉非常灵敏 ，但眼睛不发达。牙齿一般为26～44枚 ，虽然是异型齿，但分化程度较弱 ，显示出原始的特点 ，并且伴随着体形的特化而出现齿数减少的现象。
生活习性
进食特征
鼩鼱一天到晚总是忙个不停地吃，每天至少得吞进同自己体重一样重的食物 。如果食物丰富 ，它甚至一天能吃下相当于自己体重3倍的食物 ，真是一个名副其实的“大肚汉 ” 。
攻击与防御
小鼩鼱的腭下长有唾液腺，能分泌出一种毒液。如果人去捕捉它，不小心被咬上一口 ，手臂就会发热肿大 ，引起剧痛，要过几天后才能消失 。小鼩鼱也用这种武器来捕猎食物 ，小动物若被咬伤 ，顿时失去知觉，不能动弹 。科学家曾经做过实验 ，将鼩鼱唾液腺分泌出的液体 ，注射进老鼠体内，很快就会引起老鼠的生理变化 ，血压降低 ，心脏跳动变慢，呼吸也发生困难。不到一分钟 ，毒液发作 ，老鼠便进入瘫痪状态 。
如果小鼩鼱遇到敌害，一时逃遁不了，就装模作样起来 。它们会立即将背隆起 ，磨牙擦嘴地发出尖锐的吱吱声。有时 ，索性躺倒在地，伸出四脚 ，边踢边舞 ，并发出断续的叫声，以便吓退敌害或者请求救援 。
生存环境
鼩鼱地栖者居多 ，亦有半水栖或穴居者 。昼夜活动或仅夜间活动 ，不冬眠，平时独栖。
生产繁殖
鼩鼱成熟得快 ，生命也短促 ，寿命仅有14～15个月 。雄兽在“求爱 ”时，总是在洞口兴奋地鸣叫 ，雌兽如果不愿意 ，就发出嘶叫，示意它快快走开；如果雄兽还是喋喋不休，纠缠不去 ，那雌兽就改用尖叫来下“逐客令” 。
鼩鼱雌兽的怀孕期为24—25天 ，每年产1—2胎，每胎产4—8仔。幼仔们长大后 ，雌兽常带着它们排成一列纵队 ，相互衔着尾巴，穿过原野 ，去寻觅食物。其中 ，到处都有的蚯蚓是它们最早阶段、最容易获得的佳肴 。
分布区域
鼩鼱常见于世界上的温带和热带地区，从欧洲西部 、俄罗斯到我国西北 、东北、长江中下游等地 。除极地 、大洋洲 、一些大洋岛屿和南美洲南部外 ，各大陆均有分布 ，北美大约有40多种鼩鼱，最普通的鼩鼱是短尾鼩鼱。多数鼩鼱是陆生动物 ，但少数品种是水生的 。
最小的鼩鼱
自然界有许多种小型鼩鼱 ，但是伊特鲁里亚鼩鼱是体形最小的，事实上，它也是世界上体重最小的哺乳动物 ，平均重量仅不足2克 ，体长大约4厘米，但令人吃惊的是 ，它的食欲很大 ，每天所吃食物是自己体重的两倍 。
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